Aim of this paper is to highlight how it is possible to find, in the works of the three thinkers examined, points of affinity, which testify a paradigm shift in human history understanding. Born in the late 1940s, this revolution of thought found its full realization with Fagioli’s human birth theory. Rejecting finalism and teleologism, the excesses of historicism and idealistic abstractions, this post-war European line of research has advanced the idea of a wholly human history, conceived as an endless evolution, in which the unconscious dimension has found its place.
The devastation, both human and material, of World War II and totalitarian regimes gave to Western thought the arduous task of criticize its own roots: the secular primacy of reason seemed to waver. On the one hand, this situation nourished the most irrationalist European cultural currents, from Jungian analysis to Eliiadian religious phenomenology; on the other hand, it caused a renewed interest in existentialist philosophy, according to which the only choice really given, to reach the authenticity of being, is to take upon himself the “being-towards-death”, the angst, the absurdity of existence (from Heidegger to Jaspers to Sartre).
In those same years, the atheist anthropology of Ernesto de Martino proposed an investigation of primitive magic world, in order to rediscover the specificity of our species: that human “presence” in the world that it’s a non-rational sense of self. Far from being obtained once and for all, the presence is perpetually exposed to the risk of crisis. De Martino therefore recognizes, as a characteristic of mankind, a condition of fragility which is at the same time an opportunity to open up to the new. In the face of the crisis, there are no pre-established horizons of meaning or timeless rites but only the continuous reformulation and relaunch of human beings in their challenge for life.
This conception of history as a permanent reformulation is in strong dialogue with Albert Camus’s philosophy.
In the war and Resistance years, the French writer had developed a radical humanism, a «thought full of sensitivity» (Camus & Chiaromonte, 2019, p. 82): from The Myth of Sisyphus, to The Plague up to his masterpiece of 1951, The Rebel. In this dense and very original text, the philosopher makes clear his definitive detachment from Sartre. His reflection shows how the revolt of reason ended in madness, how the nihilist revolution, the Nietzschean and Marxist traditions, demanding to overcome human reality, have turned into abstract will. Dreaming of an ultimate goal, these cultural currents have reduced themselves to religions of necessity, with a static and poor vision of human beings. «Every ideology – writes Camus (1951) – is contrary to human psychology» (p. 132).
According to French philosopher, a new reality of revolt could arise only by accepting the cognitive challenge of human nature: it’s necessary to overcome the absolute reason embracing the thought of a “limit”, a “beginning”. Conscious and non-conscious dimensions limit each other in humans; consequently, no revolt can succeed without taking both aspects into consideration: «The real is not entirely rational, nor is the rational entirely real» (ivi, p. 323).
At the beginning of the 70s, Massimo Fagioli’s theoretical propositions seem to unify and clarify these intuitions, giving body and substance to this post-war rethinking of history. The formulation of a scientific theory on the origin of mind that places at birth, starting from biology, the beginning of human life and unconscious thought offers the basis for a new anthropology. With the concept of human birth, Fagioli sets a “beginning”, introducing in history the idea of an absolute new, the appearance of something that did not exist before. Based on this approach, Fagioli’s theory leads to a reformulation of the human process of development and, in general, of the notion of time itself. The myth of the eternal return, with his idea of history as repetition, can be read as a pathological dimension. Human history as a whole loses any possible connotation of repetitiveness to become permanent transformation and reformulation.
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